«Единственная причина, по которой VP могут не выиграть мэйджор, — это потому что им нужно выиграть TheInternational 2017», — в шутку произнёс Илья «Lil» Ильюк в интервью Ru Hub. Станут ли эти слова пророческими, мы узнаем в августе. Но даже несмотря на поражение в финале от OG на The Kiev Major, Virtus.pro заставила 390 000 человек только на одном Twitch.tv смотреть решающий матч в прямом эфире. Вспоминаем, какой путь прошла команда за время соревнований в Киеве.
Первым соперником по групповой стадии для Virtus.pro жеребьевка определила TeamFaceless. Лидеры Юго-Восточной Азии, легко расправившиеся с местной квалификацией, никогда не отличались серьезными результатами на международной сцене. Так что эти ребята вряд ли представляли для Virtus.pro серьезную опасность. Но оказалось, что они не боятся ни одного соперника и не готовы сдаваться при неудачах. В первой карте команда из Сингапура больше 10 минут отбивалась от мегакрипов, но не смогла сломить натиск VP. Во второй игре представители СНГ уже не стали церемониться с соперником и отправили его в пару проигравших за 34 минуты.
Второй противник VP уже был не так прост. Китайцы Team Random, действующие чемпионы мира, хоть и сдали форму и натерпелись проблем от организации, все еще сохраняли свою непредсказуемость. Эти парни готовы использовать любых героев, и ты никогда не знаешь, чем это закончится. Но первая карта невероятно легко ушла в копилку Virtus.pro. Тогда и игроки из СНГ пустились в эксперименты. Пик на раннюю агрессию и пуш практически оправдал себя, но после нескольких неудачных попыток атаки вражеской баз, китайские чемпионы разогнались и закончили карту в свою пользу. Однако первое поражение не испугало VP и они решили переэкспериментировать самих Random. И успешно реализовали мидового Skywrath Mage.
Победа в третьей серии обеспечивала Virtus.pro досрочное окончание групповой стадии на лидирующих позициях. В таком же положении оказались филиппинцы из TNC, сенсационно обыгравшие фаворитов EvilGeniuses и расправившиеся с Thunderbirds. Первая карта противостояния СНГ и Юго-Восточной Азии снова превратилась в настоящее шоу. Команды носились от одной базы к другой, выкупались и обменивались убийствами. В решающий момент Virtus.pro перетянула инициативу и вырвала победу в одной из самых долгих карт турнира. Ну а дальше как на тренировке. Отточенная стратегия, никакого волнения и легкий выход в плей-офф со второго места. И это они собирались просто развлекаться!
История повторилась. В Бостоне Virtus.pro в первом раунде плей-офф также получили в соперники младший состав iG. Та серия закончилась в пользу команды из СНГ, но была невероятно напряженной и пошатнула уверенность фанатов в успехе любимой команды. Но в этот раз VP решили не подводить своих поклонников и показали, что серьезно повзрослели и прогрессировали за это время.
Новый соперник в плей-офф — и снова китайцы. На этот раз многообещающий состав под управлением легендарного капитана Бай «rOtk» Фана. Ему тоже удалось подобрать ключ к обороне Virtus.pro, даже использовав героев, которые казались не слишком эффективными в этой ситуации. Но и здесь игроки из СНГ не растерялись и вернули инициативу в свои руки меньше чем за 30 минут следующей карты. Третье противостояние удалось на славу и было богатым на хайлайты. Точку в истории Team VG.J на мэйджоре поставила красивейшая комбинация DarkSeer и Disruptor, убившая разом всю команду противника.
Последним рубежом перед гранд-финалом стал последний представитель Поднебесной —InvictusGaming. Чемпионы прошедшего недавно Dota 2 AsiaChampionship, лучшая команда региона с невероятными игроками на каждой позиции. Весь турнир комментаторы и зрители поражались способностям Йе «Boboka» Жибяо и мастерству Ксю «BurNing» Жилея. Но Virtus.pro не испугалась громких имен. Если в матче против Team VG.J команда позволяла себе ошибки и оплошности в драфте, то к такому серьезному противостоянию подошли во всеоружии. Но и сами игроки IG словно испугались перед стартом серии и перестали гнуть свою линию. В итоге матч оказался слишком простым, что даже мало был похож на полуфинал крупнейшего турнира сезона.
Гранд-финал стал по совместительству дебютом VP против западных команд на чемпионате. Европейцы из OG уже трижды становились победителями мэйджора, отдав титул только в Шанхае. Эта команда ни разу не проигрывала в финале. И ни разу не уступала на турнире своей коронной стратегией с десятками иллюзий, разбивающих вражескую базу. Самонадеянные VP в первой карте решили, что им удастся разобраться с этой армией, но это оказалось слишком сложно. «А раз не можешь победить врага, то присоединись к нему»— решили СНГ-игроки и в ответ разбили европейцев их же оружием с Terrorblade. Спасибо руне двойного урона.
Третья карта прошла тоже под диктовку Virtus.pro. Команда взяла для себя очень комфортных героев, выкатила на мид Dragon Knight и начала гонять OG по всей карте. Выглядело это настолько легко и непринужденно, что зал и зрители поверили в победу в четвертом раунде. Но не тут-то были. Капитан OGТаль «Fly» Айзик провернул драфт таким образом, что взял коронных персонажей на каждую позицию.
Даже при счете 2:2 надежда на победу не умирала. Virtus.pro правильно отреагировала на поражение и превосходно провела стадию драфта. Идеальная игра в ранней стадии с переходом в мидгейм и преимуществом в 10 тысяч золота. Однако OG подловила VP на ошибке и за одну драку вырвалась вперед по деньгам. Как доводить до конца такие серии, игроки изOG знают (практиковались на EvilGeniuses в полуфинале). Тем не менее, хайлайты последней карты — настоящая феерия.
